企業という組織の中で、働く人々の毎日を支える存在が産業看護師である。病院に運ばれてくる患者を待つのではなく、オフィス環境に身を置き、従業員が病気にならないためのサポートを行う。産業看護師の重要な使命は、従業員が健康でイキイキと働き続けられる環境を作ることだ。医療の視点を持ちながらも、企業の論理や働く人の葛藤を理解し、一歩踏み込んだ支援を行うことが求められる。
その中心となる活動が、年一回の受診が義務化されている健康診断の企画・実施・フォローアップだ。検査結果に基づいて異常の兆候がある人を抽出するだけでなく、再検査の必要性を伝え、受診を促さなければならない。また、産業看護師の仕事は数値の管理だけにとどまらない。近年、急速に需要が高まっているのがメンタルヘルスのケアである。仕事のストレスや人間関係に悩む従業員の小さな変化に気づき、深刻な状態に陥る前に手を差し伸べることが強く求められている。
相談室で行われる個別相談は、従業員が誰にも言えない本音を吐ける貴重な場所となる。当然ながら、個人的な話は決して口外が許されない守秘義務が生じる。よって、従業員との関わりで、軽々しく言葉を発することもできない。相談の中で産業看護師は、医学的な知見に基づきつつも、一人の理解者として寄り添い、共に解決の糸口を探っていかなければならない。このように、身体と心の両面から働く人を守る産業看護師の存在は、企業にとっても従業員にとっても、欠かせない支えとなっているのだ。看護師として社会で奮闘する人々の予防医療に関わりたいなら、大いに活躍できる働き方だろう。